Wat is periodeshaming en hoe kunnen we het overwinnen?

Menstruatie is behoorlijk verbazingwekkend (zij het een beetje rommelig) en is een van de meest natuurlijke processen ter wereld!

Je menstruatie is het afstoten van het baarmoederslijmvlies dat optreedt als gevolg van de natuurlijke opkomst en ondergang van de hormonen oestrogeen en progesteron. De menstruatiecyclus duurt tussen 28 - 32 dagen (hoewel sommige korter/langer kunnen zijn) en begint met de 1st dag bloeden. 

Menstrueren is gezond en markeert je vruchtbaarheid. 

Ook al ervaren miljoenen perioden tijdens hun reproductieve jaren, er heerst hier op veel plaatsen in de wereld een enorm taboe rond. Velen van ons voelen zich beschaamd of enigszins beschaamd, of worden zelfs als onrein, vies of zondig beschouwd.  

Heeft iemand opmerkingen gemaakt over je humeur tijdens je menstruatie? Je vrienden plaagden je toen je die dag niet mee wilde zwemmen? Heb je ooit een maandverband of tampon verstopt op weg naar de badkamer? Of specifieke kleding gedragen die geen lekkage zou vertonen als het zou gebeuren? Heb je plannen afgezegd omdat je krampen had en een valse verklaring verzonnen?

Dit zijn allemaal voorbeelden van periodeshaming - een ongelukkige realiteit over de hele wereld, versterkt door een gebrek aan onderwijs, discriminatie, culturele taboes en menstruatiearmoede. 

Voor mij (Anne) zei een huisgenoot jaren geleden dat hij het toiletafval niet zou weggooien als het vol was omdat wij vrouwen de 'vuile periodedingen' die erin zaten moesten weggooien. Destijds vond ik dit een raar maar enigszins redelijk verzoek. Nu is mijn kijk veranderd omdat ik me realiseer dat dit weer een voorbeeld is van hoe periodeshaming aanwezig is in ons dagelijks leven. 

Ik (Dani) deelde een badkamer met de rest van mijn familie. Meer dan eens werd ik gevraagd om de plastic folie van tampons of maandverband met toiletpapier te verbergen omdat mijn broer of vader ze misschien zou zien. Hierdoor voelde ik me beschaamd en verward (wisten ze niets van menstruatie? Zo niet, dan wachtte ze een verrassing). Ik ben blij te kunnen zeggen dat dit, jaren en vele openhartige gesprekken later, niet langer de mentaliteit van mijn huishouden is. 

De realiteit is dat menstruatie, in al zijn bloederige glorie, een natuurlijk en gezond onderdeel is van iemands maandelijkse cyclus. Het is ook intrinsiek verbonden met menselijke waardigheid – een mensenrecht. We denken dat het hoog tijd is om de schaamte rond de menstruatie te bestrijden. Dit begint met een open en eerlijk gesprek.

Hier zijn drie dingen die je kunt doen om het stigma rond menstruatie te bestrijden:  

Normaliseren periode praten

Menstruaties erkennen is één ding, maar erover praten is een heel ander monster om aan te pakken. Het kan de eerste paar keer een beetje raar aanvoelen. Wanneer ons wordt geleerd dat menstruatie iets is om te verbergen, om voor de wereld geheim te houden omdat het gênant of vies is, is het geen verrassing dat we onbedoeld het stigma rond menstruatie versterken. 

Laten we daarmee stoppen! 

We kunnen beginnen met het normaliseren van menstruatie door er gewoon meer over te praten. Of het nu vrienden, familie, collega's zijn, de man aan het einde van de straat die pretzels verkoopt... ga het gesprek niet uit de weg. 

Laat je niet afschrikken door negatieve reacties - we leren allemaal. 

Daarnaast noem je een schoppen een schoppen. Veel mensen noemen menstruatie liever iets anders dan wat het is - 'Die tijd van de maand', 'Haaienweek' en zelfs 'De Vloek'! Het gebruik van eufemismen creëert alleen maar een groter stigma rond menstruatie, en dat is wat we willen vermijden.

Menstruatie is iets dat we moeten omarmen en vieren! Niet verborgen houden en beschaamd voelen. 

We zitten hier samen in. Uw stem doet ertoe. 

Onderwijs verhogen

Onderwijs is een krachtig instrument. Het creëert empowered mensen die klaar zijn om nieuwe kansen aan te grijpen, nieuwe perspectieven te accepteren en hun kennis te delen. 

Mythen en misvattingen moeten bij elke kans worden aangepakt. 

Op school is periodeonderwijs meestal vrij eenvoudig. Thuis weten ouders niet altijd hoe ze het onderwerp moeten aansnijden (velen van ons herinneren zich een ouder ongemakkelijk pratend over het... hmmm... bloed dat uit je... je-weet-wel-wat komt). Dit ongemak dat aan het onderwerp is gekoppeld, voegt alleen maar brandstof toe aan het taboe-vuur. 

Mythen en misvattingen moeten worden aangepakt op het moment dat alle jongeren op school over hun lichaam beginnen te leren. Bewustwording over de realiteit van menstruatie zou een focus moeten zijn. 

Onderwijs kan ons helpen beter te begrijpen wat wel en niet 'normaal' is. Een deel van de misverstanden rond menstruatie is dat ze erg pijnlijk, zwaar en vreselijk onaangenaam zijn. Dit kan ertoe leiden dat veel ziekten, zoals endometriose, niet gediagnosticeerd worden (bekijk onze blogpost) Mijn onderhuurder mevrouw Endo om meer te weten te komen over deze ziekte). 

Als we de tijd nemen om kinderen en volwassenen van alle geslachten voor te lichten over menstruatie, zullen we het uiteindelijk normaliseren en het stigma vernietigen. 

Toegang geven tot menstruatieproducten

Menstruatiearmoede verwijst naar een gebrek aan toegang tot sanitaire producten, veilige, hygiënische ruimtes om ze te gebruiken en het recht om zonder schaamte of stigma om te gaan met menstruatie. In Nederland ongeveer 10% van mensen die menstrueren worstelt om menstruele gezondheidsproducten te betalen. 

Toegang tot deze producten is essentieel voor iedereen die menstrueert om waardig ongesteld te worden. Menstruatiecups zijn een portemonneevriendelijk alternatief voor menstruatie. Ze voorkomen dat je elke maand nieuwe wegwerpproducten moet kopen (hi minder menstruatieafval!) en omdat je ze maar om de 10 jaar hoeft te vervangen, bespaart je tonnen geld (bekijk Phia Cup en leer meer over het verminderen van uw milieu gevolg met menstruatiecups). 

Blijf op de hoogte en stem, doneer (als je kunt) aan organisaties en liefdadigheidsinstellingen die armoede tijdens perioden bestrijden, en daag wetgevers uit om dit probleem serieus te nemen. 

Samen kunnen we stigmatiseren!